La Luna. Forma y dimensiones

Se trata de un cuerpo sólido de forma esférica, con un diámetro de unos 3.400 km (una cuarta parte del diámetro terrestre) y con una densidad similar a la de las capas externas de la corteza de la Tierra.
La distancia media a la Luna es de 384.000 Kms., poco más se un segundo luz.
La Luna no posee atmósfera, esto ocurre porque su masa es menor que la terrestre, y en consecuencia su atracción gravitatoria no tiene suficiente fuerza para retener una atmósfera. Por consecuencia de ello la línea que separa en su superficie la región iluminada de la oscura (llamada terminador) es perfectamente nítida (así se aprecia desde la Tierra). Si tuviera atmósfera el terminador sería borroso, y mostraría un ligero resplandor como el que se observa en los crepúsculos terrestres.
A simple vista, en su superficie se distinguen zonas claras y otras oscuras; las regiones oscuras se ven lisas y sugieren haber sido cubiertas por material volcánico. Las zonas claras, aparecen cubiertas casi en su totalidad por cráteres de gran variedad de tamaños, inclusive unos superpuestos sobre otros, en número realmente enorme. Uno de los mayores es el bautizado Cavius, de 200 km de diámetro; o el Humbolt de 210 Kms., sin embargo, los más frecuentes son de unos 20 km a 30 km de diámetro. Una consecuencia de la ausencia de erosión en la Luna, es que los cráteres se conservan tal como cuando se formaron.
Tiene cadenas de montañas, algunas bastante elevadas (como las terrestres) que se ubican hacia los bordes exteriores de las zonas planas (llamadas mares).
El color del suelo lunar depende mucho del ángulo de incidencia de los rayos solares sobre su superficie. En realidad, es bastante oscura según ha sido confirmado por los astronautas, además de las imágenes recogidas por las diferentes naves que la sobrevolaron. Objetivamente, el color de la Luna es de un amarillo oscuro, similar al de la arena húmeda; el hecho de que la veamos a simple vista tan clara y brillante, se debe sólo al contraste de su brillo con el fondo oscuro del cielo que la rodea. La mayoría de las piedras lunares recogidas por los astronautas son negras, aunque se han percibido otras de color amarillo y también marrones.
Las piedras lunares son tanto o más viejas que las rocas terrestres: alcanzan una edad cercana a los 4.000 millones de años. Respecto a su naturaleza, el estudio de sus piedras indica diferencias notables respecto de la composición de las muestras terrestres.

PRINCIPALES DATOS DE LA LUNA
< Distancia Media a la Tierra 384.401 Km. (60,27 radios terrestres)
Distancia Mínima en el perigeo 356.400 Km.
Distancia Máxima en el apogeo 406.700 Km.
Excentricidad de la órbita Lunar 0,0549
Distancia media al centro de gravedad Tierra-Luna al centro de la Tierra 4.670 Km.
Diámetro angular medio (geocentrico) 31' 05,2"
Diámetro angular en el perigeo 33' 28,8"
Diámetro angular en el apogeo 29' 23,2"
Magnitud de la Luna llena -12,55
Inclinación de la órbita lunar respecto a la eclíptica 5º 08' 43,4"
Periodo orbital sidéreo (=respecto a las estrellas) 27,321661 días (27d 07h 43m 11,5s)
Mes sinódico (de Luna nueva a Luna nueva) 29,530588 días (29d 12h 44m 2,8s)
Mes anomalístico (de perigeo a perigeo) 27,5545550 días (27d 13h 18m 33,1s)
Periodo de rotación de la línea de los nodos (movimiento retrógrado) 18,61 años
Periodo de rotación del punto de perigeo (movimiento directo) 8,85 años
Velocidad orbital media en torno a la Tierra 3.681 Km./h (1.023 Km./s)
Velocidad angular media de la Luna sobre el cielo 33'/h
Movimiento medio diurno respecto a las estrellas 13,176358º
Intervalo medio entre dos pasajes sucesivos de la Luna por el meridiano 24h 50,47m
Libración óptica en longitud 7º 54'
Libración óptica en latitud 6º 50'
Área total teóricamente observable desde la Tierra 59 %
Inclinación del ecuador lunar respecto a la eclíptica 1º 32.5'
Inclinación de ecuador lunar respecto a su plano orbital 6º 41'
Diámetro 3.476 Km.
Circunferencia ecuatorial 10.920 Km.
Área lunar 37,96E6 KmE2
Volumen lunar 21,99E9 KmE3
Masa lunar 7,352E25 gramos
Densidad media 3,341 g/cmE3
Gravedad superficial 162,2 cm/sE2 (16,5 % la terrestre)
Velocidad de escape 2,38 Km/s
Iluminación en la Tierra de la Luna llena 0,25 Lux
Iluminación en la Luna de la Tierra llena 16 Lux
Temperatura superficial en el hemisferio nocturno -170 a -185º Celsius
Temperatura máxima en el hemisferio iluminado por el Sol +130º Celsius
Temperatura constante a una profundidad de 1 metro -35º Celsius
Superficie total de los mares 16,9 % del total de área lunar
Superficie de los mares en la cara cercana de la Luna (un hemisferio) 31,2 % del total de la cara cercana
Superficie de los mares en la cara lejana de la Luna (un hemisferio) 2,6 % del total de la cara lejana