A 860 km de Lisboa, cerca de las Islas Canarias (400 km de Tenerife) y la costa de Marruecos, surge la isla portuguesa de Madeira, un jardín botánico de origen volcánico caracterizado por su relieve escarpado. Sus montañas, como en las islas Canarias occidentales, forman una barrera natural a la humedad oceánica traída por los vientos alisios (noreste). La humedad se transforma en nubes y esas nubes en lluvia horizontal, que están en el origen del bosque de laurel (Patrimonio de la Humanidad). El clima subtropical hace más fácil distinguir claramente los dos lados de Madeira, el norte, más verde y cubierto de laurel, desde el sur, más soleado.