EL VICTORY CHALLENGE HACE SOÑAR

Si ayer quedó patente que en regatas de flota los equipos más modestos pueden cruzar la línea de llegada al frente de la flota e incluso liderar la clasificación, hoy fue el día de la confirmación.

Tras la sorprendente victoria ayer del Mascalzone Latino - Capitalia Team en la segunda manga, y el liderato del Victory Challenge al cierre de la primera jornada, hoy los "grandes" han salido del Port America's Cup dispuestos a poner orden en la clasificación.

Sabor kiwi

Con un viento del Este de siete nudos se daba la salida de la primera regata del día. Al igual que en la jornada previa, los nervios de la flota se hicieron patentes desde el mismo momento del inicio de la cuenta atrás, cuando los equipos provocaron una llamada general por salida prematura.

Tras una buena salida del BMW ORACLE Racing, la flota se dividía ya en los primeros metros, con el Emirates Team New Zealand cruzando la proa de todos sus rivales y el líder Victory Challenge teniendo que penalizarse por una infracción. El Desafío Español 2007 arriesgaba y no le salía bien, saliendo muy retrasado.

Una milla más a barlovento, la lucha se tornaba voraz, virando la baliza el Emirates Team New Zealand primero, seguido del BMW ORACLE Racing, el Mascalzone Latino-Capitalia Team, el Alinghi y el Luna Rossa. El China Team, penúltimo por delante del +39 y del Desafío Español 2007 -último en esta baliza-, sufría la rotura de su tangón nada más izar su spi.

Tras la segunda ceñida, el tramo de popa confirmaba a los tres grandes en las posiciones de podio -el Emirates Team New Zealand, el BMW ORACLE Racing y el Alinghi, que optaba por otra opción táctica-. Un poco más atrás, Thierry Peponnet (K-Challenge) se enzarzaba en dura pugna con Vasco Vascotto (Mascalzone Latino) por la cuarta posición.

Una preciosa pelea táctica entre el Emirates Team New Zealand, el BMW ORACLE y el Alinghi, provocaba un fantástico y emocionante final de regata. Un contacto de los norteamericanos con los suizos, en un ajustado cruce a escasos metros de la línea, obligaba al BMW ORACLE a penalizarse.

Los kiwis ganaban merecidamente su segunda manga de este Acto, para ponerse al frente de la clasificación provisional. El Victory Challenge finalizaba séptimo y el Desafío Español noveno, tras recuperar tres puestos desde su fatal salida.

Victory Challenge reclama lo que es suyo

La segunda regata comenzó con unas condiciones de viento más frescas, de entre 10 y 11 nudos, que se tradujo en una salida muy apretada. Poco tardaría el Victory Challenge en demostrar que su liderato del día anterior no había sido fruto de la casualidad. Magnus Holmberg realizaba una fantástica progresión hasta situar al SWE 63 en cabeza de la flota.

La acción llegaba a su máxima espectacularidad en la baliza de barlovento, donde tras los suecos, se formaba una melé entre el Luna Rossa, el Alinghi y el Emirates Team New Zealand. Tan ajustado fue el paso por boya, que los kiwis provocaban un contacto entre el Desafío Español 2007 y el K-Challenge, por el que se debía penalizar.

Ya en sotavento, el trío formado por el Victory Challenge, el Luna Rossa y el Alinghi continuaba su regata privada, mientras que el United Internet Team Germany se situaba cuarto, por delante del +39 Challenge y el BMW ORACLE Racing. El Emirates Team New Zeland no se recuperaba del tiempo perdido en su penalización.

En la línea de llegada, el barco sueco se anotaba una merecida victoria, lograda con sorprendente autoridad, a pesar de que teóricamente no cuenta con una tripulación habituada a las regatas de flota. "Al haber podido navegar tan poco antes de estos Actos de Valencia, cada día que pasa progresamos mucho -comenta Santiago Lange, táctico-estratega del Victory Challenge-. Estamos muy satisfechos de cómo estamos navegando y también de los resultados, tanto en match-race como en flota. Si el orden de competición hubiera sido el inverso, hubiéramos quedado peor en flota y mejorado nuestra clasificación en match-race".

Si los del Orn -nombre del barco sueco- se hacían con el primero, la segunda plaza recaería en el Luna Rossa de James Spithill, seguidos por el Defender Alinghi. El BMW ORACLE Racing se tendría que conformar con una cuarta plaza que salvó en última instancia ante el decidido ataque del United Internet Germany Team.

El farolillo rojo de la regata recayó en manos del China Team, al que precedieron el Team Shosholoza, el +39 Challenge y el Desafío Español 2007, que finalmente sumó los 4 puntos correspondientes a la novena plaza.

Mañana domingo, última jornada de competición, está programada una única prueba para cerrar el Valencia Louis Vuitton Act 5. Un vistazo a la clasificación provisional basta para deducir que no hay nada decidido, ya que la diferencia entre los cinco primeros es de sólo tres puntos. Teniendo en cuenta que cada victoria suma 12 puntos, la manga de mañana va a ser una auténtica final.

Los suecos son los únicos que se cuelan en el grupo de los "cuatro grandes", y llevan ya dos días haciendo soñar.

Al cierre de esta nota de prensa, está pendiente de decisión una doble protesta. Por un lado, el Victory Challenge protesta al Comité de Regata por su resultado en la primera manga, y por otro el Comité de Regatas protesta al Victory Challenge por medición.