100º aniversario de la Rolex Fastnet Race - 24 horas para la salida - Sábado 26 de julio de 2025

Entre ellos se encontraba el mejorado VO70 Tschüss 2 de Christian Zugel, con una tripulación dirigida por Johnny Mordaunt, en lo que va de año fue el ganador absoluto de la RORC Transatlantic Race, la RORC Caribbean 600 y la Transatlantic Race (de Newport, RI a Cowes). Esto es sólo ligeramente menos notable si se tiene en cuenta que en 2019 sus anteriores propietarios, llograron las victorias de la C600 y la Transatlantic Race antes de ganar la Rolex Fastnet Race de ese año. El barco era originalmente el ganador de la Volvo Ocean Race 2011-12 Groupama 4 de Franck Cammas, el mejor de los VO70 de última generación.

"La Rolex Fastnet Race sería la guinda del pastel, pero será muy difícil", admite Zugel. "Se prevén vientos muy flojos y, obviamente, un VO70 se comporta especialmente bien con vientos fuertes y alcanzando, algo que no tendremos. Mi opinión personal es que probablemente un TP52 podría ser el más rápido, aunque los maxis podrían hacerlo realmente bien, es decir, el Pyewacket 70, el Leopard 3 o los dos 100 pies, que también estarán muy deslizadores. Va a ser una regata dura".

De hecho, esta será la primera Rolex Fastnet Race para Zugel: "De niño, leías y oías hablar de ella, todas las historias, etc., así que poder hacerla ahora es maravilloso. Creemos que tardaremos casi tres días en completarla, algo difícil de creer después de haber recorrido 3.000 millas náuticas cruzando el Atlántico en siete días y 16 horas".

Hoy también ha salido Kialoa II, el maxi de Sparkman & Stephens de 1963. Patroneado originalmente por Jim Kilroy, esta será la tercera vez que Paddy Broughton participe en la Rolex Fastnet Race. "Queríamos hacer la 50ª Rolex Fastnet Race, y siempre hemos querido hacer la del centenario", explica. "Tenemos una tripulación variada. Algunos lo hicieron la última vez, como Lindsay May (3 veces ganador de la Sydney Hobart). Tenemos gente nueva que ha navegado con el barco en varios eventos, y algunos jóvenes brillantes; esperemos que esto les ayude en sus carreras profesionales".

El pronóstico más ligero de este año puede que no le venga bien al Kialoa II. "El Kialoa II pesa 45 toneladas, mientras que un barco moderno de 70 pies pesaría 14 o 18 toneladas. Así que en ceñida es mucho más tranquilo, mucho menos ruidoso y no hace slam, pero en popa no planeamos. El juego para nosotros será llegar a casa antes de que el viento amaine". Broughton afirma que está deseando volver a competir con el Stormvogel, ganador de la Fastnet Race de 1961.

Desde los más veteranos hasta los más jóvenes, el RORC Griffin Sun Fast 3600 se prepara para ofrecer su primera Rolex Fastnet Race a la mayoría de sus siete tripulantes, de edades comprendidas entre los 21 y los 27 años, a los que se unirá el entrenador Hugh Brayshaw. Nicole Hemeryck será la patrona, acompañada por Abby Childerley, Barbara Guth, Emma McKnight, Hebe Hemming, Olivia Bracey-David y Rachael Cross.

"Me presenté al proyecto Griffin en octubre y asistí a las pruebas", explica Hemeryck. "Basándome en mi experiencia y en cómo me llevaba con la tripulación, me eligieron como patrón para la temporada. Hicimos un par de regatas JOG, luego Myth of Malham y la Morgan Cup, y ambas fueron bastante bien. Estamos contentas de cómo nos ha ido y de lo que hemos aprendido". Hemeryck creció navegando en vela ligera, como optimist, toppers y lasers, en el National Yacht Club de Dun Laoghaire, antes de pasarse a los barcos de quilla. Conoció el programa Griffin del RORC, que, dirigido por Jim Driver, pretende animar a los jóvenes navegantes a participar en regatas oceánicas, a través de otros navegantes irlandeses de Griffin. "Es una gran oportunidad para llevar mi navegación al siguiente nivel, recibir más entrenamiento en barcos grandes, formar parte de un equipo y asumir la responsabilidad de dirigir una campaña".

Otra regatista irlandesa se prepara junto a las flotas francesas de gran premio e IRC en Cherburgo. Recién llegada de Les Sables-Horta-Les Sables, donde terminó 14ª en una flota de 27 barcos, Pamela Lee está haciendo campaña con su Class 40 #EMPOWHER y ha llegado a Cherburgo esta mañana para registrarse. "El pantalán de la Clase 40 está bastante lleno. Veo que todos los Ocean Fift están aquí y que los IMOCA van llegando", explica. "También hay muchos barcos IRC. Saldremos el viernes por la noche, nos dirigiremos a la línea de salida y nos pondremos en marcha".

Su campaña pretende fomentar la autonomía a través del deporte, los modelos de conducta, el liderazgo, la narración de historias, etc. "Y empoderar a la gente para que trabaje unida por el cambio, ya sea en materia de igualdad o de energía sostenible, etc.". La empresa de transbordadores y logística DFDS, que va a abrir una nueva ruta de transbordadores de St. Malo a Jersey, cubre la mitad del presupuesto de su campaña, y ella sigue buscando apoyo para la otra mitad. Su barco es un Pogo S4, el antiguo Team SNCF, con el que Xavier Macaire ganó dos veces la Copa Drheam.
Esta será la quinta Rolex Fastnet Race de Lee y su primera en un Class40 y como patróna, tras haber competido anteriormente a bordo del Oystercatchers de Richard Matthews.

Aunque muchos competidores franceses comienzan la Rolex Fastnet Race en Cherburgo, otros ya han llegado a Cowes. Entre ellos se encuentra Yann Jestin, cuya regata de 2023 terminó de forma dramática después de que su Sun Fast 3600 Vari se hundiera poco después de salir del Solent. Afortunadamente, fueron rescatados rápidamente por el bote salvavidas de Yarmouth. "Fue una experiencia muy fuerte... Pasamos por la posición en la que se hundió cuando veníamos de la regata de La Trinité. Fue mejor que ocurriera allí que a las 3 de la madrugada con 40 nudos más mar adentro".
Esta vez Jestin, que dirige el Chateau Vari en Monbazillac et Bergerac, y su co-patrón Romain Baggio vuelven pero con el JPK 1010 Papillon IV. "La regata se presenta un poco más ligera esta vez, sobre todo la llegada a Cherburgo, que será todo un reto. Estamos de vuelta y esta vez queremos terminar la historia", dice Jestin. "La Fastnet es una regata excepcional, y es muy interesante navegar a lo largo de la costa inglesa e ir a la Fastnet Rock y terminar en Francia. El nivel de la competición es increíble, sobre todo cuando te das cuenta de la cantidad de campeones que hay en ella".

Tras ganar el IRC Four en su querido Dehler 33 Sun Hill III en 2023 (y quedar tercero en clase en dos ocasiones anteriores), François Charles y su tripulación regresan con el Sun Hill IV, un J/133 mucho más grande y rápido. Llegó el martes procedente de Morlaix, ciudad natal de Charles, donde trabaja como aparejador. Morlaix ha dado varios regatistas franceses de primera fila, como los ganadores de la Solitaire du Figaro Jérémie Beyou, Armel le Cleac'h y Nicolas Troussel, que ha estado haciendo tácticas a bordo esta temporada, pero ha abandonado el barco para competir a bordo del Sodebo Ultim. A pesar de haber adquirido su barco este año, ya han conseguido un segundo puesto en el Trofeo Cervantes en IRC One, por detrás del Dawn Treader.
En cuanto a sus perspectivas para este año, Charles se muestra resignado ante el duro reto que supone competir con el astuto Géry Trentesaux y su Sydney GTS 43 Long Courrier, ya totalmente equipado. "Queremos aprovechar para descubrir el barco, es mucho más rápido que el anterior y estoy muy contento", afirma Charles, que cuenta con el apoyo de la compañía de seguros Cabinet Bourhis en su campaña de la Rolex Fastnet Race. "Eso es bueno porque nos permite comprar más velas". Charles compite con cinco tripulantes de edades comprendidas entre los 22 y los 65 años.