Primer round robin de la LOUIS VUITTON CUP

Para los franceses, escasos de tiempo en el AC75, se trataba de una victoria vital, y Kevin Peponnet, timonel del puerto, exudaba una confianza renovada: "Nos sentimos muy bien. No hemos ganado las dos regatas, pero el objetivo era ganar al menos una regata hoy. Creíamos que Alinghi Red Bull Racing tenía más puntos débiles que Luna Rossa, así que una victoria era más factible. Luego, contra Luna Rossa, sentimos que estábamos en la lucha y, aunque perdimos, salimos de esa regata con la sensación de que definitivamente tenemos potencial para ganar contra los grandes, y aún no hemos descubierto todo el potencial de nuestro barco".

Maxime Bachelin, timonel de Alinghi Red Bull Racing, se mostró optimista tras la derrota ante Orient Express Racing Team: "Seguro que no es el mejor comienzo para el equipo, siempre esperamos ganar carreras cada día, cada carrera, así que no es bueno empezar con una derrota, pero creo que tenemos un equipo fuerte así que volveremos con más cosas en las que trabajar, si perdemos significa que necesitamos aprender algunas cosas, y así aprenderemos y volveremos más fuertes".

Lo que se anunciaba como la reedición de la final de la regata preliminar Louis Vuitton entre Emirates Team New Zealand y Luna Rossa Prada Pirelli, y no decepcionó. La ventaja inicial fue para los italianos, pero en la segunda ceñida, los timoneles Peter Burling y Nathan Outteridge navegaron a sotavento de forma brillante, lo que llevó a los kiwis a una ventaja que nunca perdieron.

En declaraciones posteriores, Andy Maloney, uno de los controladores de vuelo y trimmers de Emirates Team New Zealand, explicó cuál había sido la maniobra del día para ponerse en cabeza: "Otra gran regata contra los italianos y estamos muy, muy contentos con cómo hemos navegado. Nos pegamos a ellos cuando fue necesario y aprovechamos algunas oportunidades para separarnos y volver a la regata. Luego, en la última virada, ellos viraron en una posición en la que pensamos que podíamos aguantar en su cadera lo suficiente como para mantenerlos en el layline y luego hicimos una buena virada fuera de allí y conseguimos sacarlos de allí".

Francesco Bruni, que llegaba a tierra con un balance de una victoria y una derrota, hizo su valoración del día diciendo: "Podemos sacar muchas cosas positivas del partido contra los kiwis. Salimos bien, y estábamos liderando el partido, así que no nos alegramos mucho cuando nos pasaron. Pero poder luchar de cerca con los Kiwis es una buena señal. No es fácil ganarles, lo sabemos, y tendremos que revisar los errores que cometimos".

En la tercera regata del día, el NYYC American Magic se desprendió de sus foils antes de entrar en la caja de presalida, lo que permitió al INEOS Britannia tomar la salida. Los dos barcos utilizaron diferentes estrategias con las velas de proa, pero los británicos nunca estuvieron por delante, a pesar de que los estadounidenses recortaron distancias hasta los 14 segundos en la línea de llegada. Reñida y dramática, la regata resumió la jornada.

Sir Ben Ainslie llegó a tierra satisfecho con la victoria: "Ha sido una buena victoria para el equipo. El American Magic tuvo algunos problemas en la salida, así que teníamos una gran desventaja y no tuvimos la sensación de haber hecho una gran regata en términos de defender el liderato o de encontrar el equilibrio adecuado en el barco, así que pasamos un poco de tiempo después de la regata intentando resolverlo, especialmente en las maniobras que sabemos que son clave en estas condiciones. Creo que es un resultado positivo, pero hay mucho en lo que trabajar".

Paul Goodison, timonel de babor del NYYC American Magic, resumió una jornada difícil: "Hoy ha sido un día muy complicado. Estábamos haciendo la llamada de foque en el lado izquierdo del campo de regatas y veíamos entre 12 y 13 nudos, así que nos preparamos para una regata a toda potencia con un J2, que habría estado en el tope de su rango si la brisa se hubiera mantenido. Luego, cuando llegamos al extremo de estribor de la línea de salida, vimos entre cinco y seis nudos de viento y era demasiado ligero para maniobrar. Así que nos pegamos un tiro en el pie, pero después fue impresionante cómo nos recompusimos y seguimos persiguiendo, persiguiendo, persiguiendo. Al final sólo nos faltó una mala maniobra para pasarles. Estamos muy decepcionados. Queríamos ganar hoy y vamos a tener que analizar detenidamente lo que ha fallado en la salida. Pero podemos sacar muchas cosas positivas de cómo hemos navegado y de cómo hemos conseguido remontar en unas condiciones difíciles".

En la última regata del día, Luna Rossa Prada Pirelli se enfrentó al Orient Express Racing Team, que demostró hoy el enorme potencial de su AC75. Algunas tácticas inteligentes de match-racing en el primer tramo de barlovento, y la capacidad de adoptar un modo superalto desde la línea de salida, dieron a los italianos una ligera ventaja que mantuvieron hasta el final, pero los franceses les mantuvieron más que honrados durante el recorrido de seis tramos.

Francesco Bruni, sacó lo positivo de la victoria contra los franceses, y habló específicamente de la táctica decisiva fuera de línea de su compañero Jimmy Spithill, diciendo: "Es una jugada que hemos hecho muchas veces y tuvimos un buen comienzo gracias a Jimmy, ya que apretó bien el gatillo fuera de la línea y luego tuvimos el control. No fue un punto fácil, ya que los franceses demostraron una gran velocidad en esas condiciones. Estamos muy contentos de haber conseguido ese punto porque creo que son un equipo que puede ganar carreras. Creo que esto demuestra que no hay carreras fáciles".

La primera jornada del Round Robin de la Louis Vuitton Cup no defraudó a nadie, y el ambiente entre los regatistas en el pantalán se centraba en el panorama general y en sumar puntos. Quedan tres días más de regatas y, con una previsión similar, podríamos seguir viendo sorpresas a base de match-racing ajustado, múltiples líneas de paso y finales ajustados. Esto se está poniendo muy interesante.

Una vez concluida la regata, se produjo un incidente en el muelle de la base de Emirates Team New Zealand sobre el que el equipo emitió el siguiente comunicado:

Mientras recuperaba el AC75 de la navegación de hoy, la grúa falló al elevarse sobre su cuna y cayó pesadamente. Todos los miembros del equipo están a salvo. El alcance de los daños se evaluará lo antes posible.

Más tarde, a las 20:30 CEST, se emitió un comunicado actualizado en el que se leía:

Después de la primera jornada de regatas del Round Robin de la Louis Vuitton, mientras el AC75 'Taihoro' del equipo era izado del muelle a su cuna, se produjo un fallo en la grúa que transportaba el barco, que cayó sobre su cuna y aterrizó pesadamente.

El equipo ha asegurado la embarcación con una grúa portátil y ahora se está volviendo a poner a salvo en el cobertizo, donde el equipo evaluará el alcance total de los daños durante la noche.

Según las primeras evaluaciones, Emirates Team New Zealand no navegará mañana.

Una vez que se hayan realizado más investigaciones en las próximas 24 horas y se disponga de un plan completo para la reparación del Taihoro, el equipo dará una nueva actualización sobre la duración del tiempo que el equipo estará fuera del agua.

El CEO de Emirates Team New Zealand, Grant Dalton, ha declarado: "Es evidente que se trata de un contratiempo para el equipo en un momento tan importante de la campaña. Estos son los momentos que pueden definir una campaña de la America's Cup, y tenemos un grupo increíble de gente dedicada y con talento que trabajará sin descanso para reparar el barco".

"No navegaremos mañana al menos, y daremos más actualizaciones sobre las perspectivas a su debido tiempo".