Orient Express Racing Team listo para el desafío y la oportunidad que supone la última Regata Preliminar de la America’s Cup

La tercera y última Regata Preliminar se celebra del jueves 22 al domingo 25 de agosto, y es la primera ocasión oficial que tiene el Orient Express Racing Team, el Challenger francés, de competir contra los AC75 de los demás equipos nacionales, tras las recientes jornadas de entrenamientos informales.

Aunque los resultados no cuentan en el cómputo final de la America's Cup, los cuatro días de regatas ofrecen una valiosa oportunidad para que la tripulación francesa perfeccione sus habilidades y afine su rendimiento.

El equipo francés entrará directamente en acción, emparejado en el primer match race contra el equipo suizo Alinghi Red Bull Racing, al que también se enfrentará en su primer Round Robin de la Louis Vuitton Cup el 29 de agosto.

“Vemos estas regatas preliminares como una fantástica oportunidad para perfeccionar nuestra preparación”, afirma Thierry Douillard, entrenador del Orient Express Racing Team.

“El entrenamiento en solitario que hemos realizado en junio y julio, ha sido esencial para aprender el funcionamiento del AC75, que es un barco muy complejo. Estas regatas nos permitirán afinar nuestras habilidades, sobre todo en la fase previa a la salida. Esa fase es bastante complicada. Hay que mantenerse dentro de un perímetro estrecho durante 2 minutos antes de la salida con un adversario que va a intentar presionarnos o hacernos cometer errores y, al mismo tiempo, sabemos que tenemos que ser prudentes con nuestra energía”.

“Los regatistas tendrán la oportunidad de redescubrir sus instintos de competición. No hay mejor entrenamiento para asegurarnos de que estamos listos el 29 de agosto".

Después de semanas, meses y miles de horas dedicadas a preparar el AC75 de segunda generación y a entrenar a la tripulación y a los equipos de tierra para manejar los complejos sistemas, la regata preliminar de esta semana es un paso importante y podría dar las primeras pistas sobre el rendimiento relativo de cada equipo.

"Desde su botadura el 6 de junio, el objetivo principal ha sido comprender el barco en su conjunto y comprobar su fiabilidad", señala Douillard.

"La mecatrónica, la electrónica, la hidráulica y el código PLC son áreas complejas que ha habido que comprender y dominar. Hemos pasado por etapas de progreso, de estancamiento y de grandes dificultades. El Orient Express Racing Team es un equipo joven y pequeño, pero con mucho ímpetu y energía. La curva de progresión ha sido increíble desde el principio".

Otro factor clave que hay que gestionar es la fuente de energía a bordo del AC75. Mientras que la energía necesaria para manejar los apéndices - foils y timón - procede de las baterías, la necesaria para girar el mástil o ajustar las velas la suministran los power cyclors, también conocidos como V8s, los tripulantes que pedalean para suministrar la potencia necesaria.

Douillard explica: “Una vez más, esto requiere una enorme cohesión entre los diferentes departamentos, los ingenieros, los ciclistas y los regatistas de la célula de proa, que tienen que adaptar su estrategia en función de la energía de que disponen.

"Nuestros V8 proporcionan todo lo que se necesita, y los regatistas tienen que encontrar la mejor trayectoria para alcanzar sus objetivos, evitando al mismo tiempo las maniobras que consumen mucha energía, porque, por supuesto, ¡no es tan fácil como usar un pack de baterías!".

En el centro de este proceso, en el agua, está Quentin Delapierre, patrón y piloto del AC75. A su alrededor navega una tripulación de eficacia probada formada por Kevin Peponnet (piloto), Jason Saunders (trimmer), Matthieu Vandamme (trimmer), Timothé Lapauw y Olivier Herlédant (cyclors), un equipo forjado y experimentado en el circuito SailGP.

A ellos se añade un grupo adicional de cyclors de talento procedentes de diferentes disciplinas como remo, crossfit y ciclismo en pista: Antoine Nougarède, Germain Chardin, Maxime Guyon, François Pervis, y los hermanos Rémi y Thibaut Verhoeven.

Quentin Delapierre: "Con nuestro AC75 Orient Express Racing Team, tenemos un potencial increíble. Depende de nosotros, la tripulación, no ceder ni un metro, no cometer errores y ser constantes".

“Nuestro mantra para mantener una curva de progresión positiva: simplicidad, eficacia, reproducción de los procesos y no centrarnos en el resultado. Eso es lo que intentamos aplicar en cada sesión de entrenamiento. Es lo que vamos a intentar reproducir durante la regata preliminar de esta semana para estar listos el 29 de agosto, cuando empiecen los Round Robins.

“Desde la presentación del proyecto el 2 de febrero de 2023, cuando se anunció el apoyo del grupo Accor y sus marcas Orient Express y All.Com, los 120 miembros del equipo dirigido por Stephan Kandler y Bruno Dubois han recorrido una distancia increíble. Ahora nos toca a nosotros aprovecharlo al máximo en el agua".

La Louis Vuitton Regata Preliminar marca la última llamada antes de la Louis Vuitton Cup y la 37ª America's Cup Barcelona: todo está a punto de ponerse en marcha.