Hace veinte años, Alinghi celebraba su primera victoria en la America’s Cup

Barcelona (ESP), 2 de marzo 2023 - Hace veinte años, en plena noche, los aficionados suizos vieron en directo cómo Alinghi hacía historia al ganar la 31ª America's Cup frente a los neozelandeses. Fue una victoria que unió a todo el país y sacó a la luz un deporte que hasta entonces había tenido pocos seguidores. Además de los aficionados suizos que se desplazaron a Auckland (Nueva Zelanda), se vivió emoción a raudales en Suiza. Pocos días después de la victoria, 30.000 personas y otras tantas gorras de Alinghi esperaban el regreso del equipo a Ginebra. Fue una victoria histórica para un país sin salida al mar, cuyas capacidades tecnológicas y deportivas se pusieron en valor.

Partiendo de una hoja en blanco, Ernesto Bertarelli construyó un equipo capaz de ganar. El desafío de la Sociedad Náutica de Ginebra primero tuvo que vencer a los nueve desafíos en las regatas de clasificación, las Louis Vuitton Series. Al vencer a los estadounidenses en la final, Alinghi ganó su billete para enfrentarse al Defender neozelandés en el America's Cup Match, que ganó por un contundente 5-0. Fue una victoria que desató un entusiasmo sin precedentes por una competición de vela.

Nada más bajar del barco, Ernesto Bertarelli, rodeado de todos sus compañeros, recibió la Copa conocida como la Auld Mug de manos del comodoro del club de regatas neozelandés. "Recuerdo el momento en que levanté la Copa por encima de mi cabeza", recuerda Ernesto Bertarelli. "Entonces me di cuenta de que este trofeo histórico estaba sujeto a su base de madera con una simple tuerca y que tenía que tener los pies en el suelo para llevarlo. Fue un momento de humildad: empezaba a darme cuenta de lo que acabábamos de lograr”.

Esta aventura dio origen a la "Generación Alinghi". Jóvenes que se matricularon en escuelas de vela y que hoy, para algunos, forman parte del Sailing Team en Alinghi Red Bull Racing. "Recuerdo muy bien cuando estaba viendo la última regata del match desde la Socidad Náutica de Ginebra con mis amigos", recuerda el ahora patrón Arnaud Psarofaghis. "Tenía 14 años y ese momento despertó en mí el sueño de participar en la America's Cup. También despertó en mí las ganas de unirme al equipo suizo ganador de la Copa, Alinghi.

Estos jóvenes forman ahora un equipo de talento cuya esencia no ha cambiado desde 2003: la pasión, la implicación y la competencia de todos los miembros forman un grupo muy unido y centrado en el mismo objetivo. Esta mezcla de juventud y experiencia se ilustra con la presencia de quienes ya estaban allí en 2003 y están dispuestos a revivir las emociones con la misma intensidad. Como Ernesto Bertarelli, por supuesto, encontramos además a Brad Butterworth, Pierre-Yves Jorand, Michel Hodara, Juan Vila, Luc du Bois, Rodney Ardern, Jean-Marie Fragnière, João Cabeçadas, Simon Bovay, David Nikles, Narino Alessi, Christophe Lanz, Nils Frei e Yves Detrey.

Hace veinte años, Suiza se unió al cerrado círculo de países que han ganado la Copa: Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda. Pero por primera vez, el trofeo deportivo más antiguo del mundo lo ganó un equipo europeo, y además en su primer intento. Ahora toca seguir haciendo historia en otoño de 2024 en Barcelona.

Declaraciones

Ernesto Bertarelli, Team Principal de Alinghi Red Bull Racing: "Mi relación con la America's Cup no ha cambiado, mi motivación sigue intacta. Confío en que Alinghi Red Bull Racing llegará lejos en la competición. Por supuesto que quiero que se repita el éxito de 2003 porque veo similitudes en las dos campañas: un equipo nuevo y ambicioso, valores fuertes, una disciplina de excelencia y saber hacer. Sabemos lo que tenemos que hacer para competir tan preparados como hace veinte años.

La victoria de Alinghi en Nueva Zelanda fue un momento fantástico. Recuerdo como si fuera ayer cuando cruzamos la línea. Abracé a mis compañeros a bordo y luego los demás miembros del equipo se subieron al barco hasta casi hundirlo. Sentíamos un gran espíritu de equipo, camaradería y logro. Se nos puso la piel de gallina, con una mezcla de alegría, lágrimas y risas. Y a continuación, la llegada a tierra donde nos esperaba el equipo, la multitud, el público enloquecido. Será uno de los acontecimientos más importantes de mi vida.

Gracias a nuestras victorias y a los jóvenes de la "Generación Alinghi", contamos con muy buenos regatistas en Suiza. En 2024 se organizará la tercera Youth America’s Cup y la primera Women’s America’s Cup, un elemento importante en el desarrollo de nuestro deporte. Estoy convencido de que debemos seguir invirtiendo en el futuro de la vela suiza creando una cantera de talentos”.

Pierre-Yves Jorand, Co-General Manager Head of Sports de Alinghi Red Bull Racing: "No hay palabras suficientemente fuertes para expresar lo que sentimos en el momento de la victoria. Los recuerdos de Auckland son absolutamente increíbles, el espíritu de equipo de Alinghi fue mágico. Cuando dejamos el pantalán atrás, todo el equipo bajó a apoyarnos al son de los cornos alpinos. Fue conmovedor y motivador. En Nueva Zelanda, estábamos desconectados de lo que pasaba en casa. Fue de regreso a Suiza cuando me di cuenta de lo que habíamos conseguido, con 30.000 personas esperándonos en los muelles de Ginebra, la fuente de agua iluminada con la imagen de la Copa, los fuegos artificiales y las calles cerradas.

Entre 2003 y ahora, lo fundamental no ha cambiado. Alinghi Red Bull Racing es un equipo de preparadores experimentados, un equipo de diseño creativo, navegantes con muchas ganas de competir y una gestión fiable. Necesitamos ser mejores en todos estos departamentos para mantenernos por delante de nuestros rivales”.

Arnaud Psarofaghis, skipper de Alinghi Red Bull Racing: "He aprendido mucho de Ernesto desde que navego con él, tanto en la vertiente de gestión como en la de navegación, primero con Alinghi y ahora con Alinghi Red Bull Racing. Es genial poder hablar con él y con todos los miembros de Alinghi históricos y que siguen con nosotros, como Brad Butterworth, que comparte su experiencia.

Estamos en Barcelona desde el verano pasado con un objetivo: hacer historia una vez más. Ser el patrón del Alinghi Red Bull Racing es un gran honor y un gran reto, sólo posible gracias a la gente que me rodea en este proyecto”.