Bedouin se impone en el IRC One

La patrona australiana Linda Goddard esperaba que el Bedouin tuviera un buen rendimiento en la fase de ceñida de la regata desde Cowes hasta la Fastnet Rock. Lo más sorprendente es que el Swan 53 consiguió mantener a raya a las modernas proas de scow en la ceñida de regreso hacia la meta de Cherburgo;

"Definitivamente, esto ha superado nuestras expectativas", sonrió Goddard junto a su radiante tripulación de amigos, familiares y compañeros de equipo. "Haber participado en esta regata contra algunos de los barcos de regata más competitivos del mundo y hacerlo extraordinariamente bien contra ellos ha sido realmente emocionante. Aunque jugábamos y hacíamos cosas divertidas -el Pilates, la competición de pilotaje con los ojos vendados-, todos seguíamos muy concentrados y trabajando duro para sacar el máximo partido al barco".

<span class="fr-dib fr-fic fr-img-caption"><span class="fr-img-wrap"><span class="fr-inner"><span id="isPasted"><i>Patroneado por la australiana Linda Goddard y con sus hijos entre la tripulación,  el Bedouin se esforzó por equilibrar la competitividad con la diversión </i></span></span></span></span>

La historia podría haber sido diferente si el favorito antes de la carrera, Géry Trentesaux, no hubiera estropeado su actuación al cruzar la línea de salida de Cowes demasiado pronto. Ese pequeño error de juicio supuso una penalización de dos horas en el tiempo total de Long Courrier, el Sydney GTS 43 de Trentesaux, repleto de antiguos talentos del Figaro. El tiempo adicional desbancó a Long Courrier de la primera posición y lo situó segundo en la general, a poco más de una hora en tiempo compensado por detrás de Bedouin. "No estaba contento con la penalización OCS", dijo Trentesaux, que hace 10 años fue el ganador absoluto de la Rolex Fastnet Race. "Si cometí un error, fue culpa mía. Como siempre, teníamos una gran tripulación y el barco iba muy bien, y en general disfrutamos de la regata".

Una historia similar a la que podría haber sido para el Dawn Treader, el JPK 1180 de Ed Bell y Mark Spearman, que también incurrió en su propia penalización de salida. El equipo británico terminó a poco más de dos horas del tiempo ganador australiano, por lo que habría estado increíblemente cerca si Dawn Treader hubiera logrado mantener su nariz limpia de la línea de salida de Cowes. Al menos consiguieron superar en 11 minutos a su compañero JPK 1180, el Fastwave 6 de Eric Fries, que terminó cuarto en la general.

<span class="fr-dib fr-fic fr-img-caption"><span class="fr-img-wrap"><span class="fr-inner"><span id="isPasted"><i>El JPK 1180 Dawn Treader de Ed Bell terminó 11 minutos por delante de su compañero JPK 1180 Fastwave 6</i></span></span></span></span>

Más atrás, en quinta y sexta posición respectivamente, terminaron dos veleros clásicos que lo hicieron increíblemente bien en una competición en la que predominó el viento flojo: Stormvogel y Hound. Con vientos más fuertes, estos dos barcos podrían haber luchado por el podio. Ermanno Traverso e Ian Hulleman siguen empujando al Stormvogel hacia grandes actuaciones en la Fastnet, siendo éste el barco que se llevó los honores en 1961.

<span class="fr-dib fr-fic fr-img-caption"><span class="fr-img-wrap"><span class="fr-inner"><span id="isPasted"><i>Hermoso  pero competitivo, el Hound forma parte de un selecto grupo de clásicos  que llevaron sus cubiertas barnizadas a la línea de salida </i></span></span></span></span>

El Hound, de 59 pies y diseñado por Nielsen, construido en 1970, rezuma clase de la vieja escuela, aunque bajo la inmaculada superficie barnizada se encuentran instalados algunos componentes y sistemas de última generación. Propiedad de Dan Litchfield y capitaneado por Tom Stark desde 2020, el Hound ha sido sometido recientemente a una profunda remodelación, que incluye un mástil de carbono más alto. El bauprés de carbono, pintado para fundirse a la perfección con el resto de la madera barnizada de la cubierta, es una obra de arte de alta tecnología.

El navegante británico Conrad Humphreys ha disfrutado claramente de cada momento a bordo del Hound, habiendo navegado con el equipo en la reciente Transatlantic Race, y ahora en la Rolex Fastnet Race. "No sólo es un barco precioso, sino que es fantástico ver lo competitivos que podemos ser, sobre todo en las ceñidas. Tiene 25 toneladas y, si es necesario, podemos permanecer en modo alto durante más tiempo que los barcos más modernos y ligeros. Y a sotavento podemos navegar muy bajos, hasta 160 grados de rumbo verdadero, y seguir manteniendo nuestra velocidad, mientras que barcos como los JPK tienen que navegar en modos más altos".

<span class="fr-dib fr-fic fr-img-caption"><span class="fr-img-wrap"><span class="fr-inner"><span id="isPasted"><i>Stormvogel, anterior ganador de la Fastnet de 1961, sigue demostrando su capacidad competitiva al terminar 5º en IRC One</i></span></span></span></span>

Sin embargo, Hound fue otra víctima de la penalización de puntuación OCS desde aquella increíblemente congestionada línea de salida cerca del Royal Yacht Squadron, aunque la tripulación no fue informada de su error hasta unos días después;

A pesar de esa frustración, Humphreys y sus compañeros de Hound disfrutaron de la regata, especialmente de la vuelta a la Fastnet Rock, capturando sus propias imágenes del momento con su dron. "La mayoría de la tripulación nunca había participado en la regata, nunca había visto Irlanda ni la Roca, y dimos la vuelta en esas condiciones de niebla. Fue un rodeo muy atmosférico, un momento entre muchos otros momentos especiales de la regata".

IRC Dos: Vive La Revolution

Cuanto más se acercaban a la costa francesa, más fuerte era el dominio francés en el IRC Two. No sólo eso, sino que fue la brigada francesa a dos la que se hizo con los tres primeros puestos de esta variada flota de 70 barcos.

El mejor de todos era el Léon, un nuevo y revolucionario JPK 1050 que partía como uno de los favoritos en manos del dúo Alexis Loison y el mismísimo Sr. JPK, Jean-Pierre Kelbert. Las primeras señales eran muy prometedoras para este nuevo diseño, como señaló Kelbert. "El primero se botó en marzo de este año y juntos ya hemos ganado tres de cuatro regatas, terminando segundos en la otra;

<span class="fr-dib fr-fic fr-img-caption"><span class="fr-img-wrap"><span class="fr-inner"><span id="isPasted"><i>Bienvenida de héroe para Léon, que llegó a Cherbourg-en-Cotentin, la ciudad natal del patrón Alexis Loison, bajo un spinnaker</i></span></span></span></span>

"Así que fue un buen comienzo para el barco. Es bastante radical, con una forma potente y una construcción muy ligera, junto con una gran superficie vélica, lo que significa un rating muy alto para el barco. Pero funciona... funciona muy bien. Y añade mucho placer".

Lann Ael 3, una de las inspiraciones del concepto JPK 1050, terminó segundo en IRC Dos, con Didier Gaudoux compartiendo la carga con Erwan Tabarly, navegante líder del Figaro y sobrino de Eric Tabarly y navegante líder del Figaro. Gaudoux admitió sentir su edad. "Tengo 67 años. Ésta será una de mis últimas Fastnets. Sé que Géry [Trentesaux, patrón del Long Courrier] dice lo mismo, pero en mi caso será verdad", ríe. Trentesaux tiene fama de hacer tantas giras de despedida como Elton John.

Gaudoux rindió homenaje a su compañero de muchos años, el joven y muy enérgico Tabarly. "Erwan hizo un trabajo fantástico en términos de estrategia. Discutimos uno o dos puntos. Me escucha, pero es él quien toma la decisión final. Llevamos más de cinco años navegando juntos, así que somos como una pareja de ancianos", dice Gaudoux, añadiendo con una sonrisa: "Al menos, sabemos cómo cortar el saucisson".

<span class="fr-dib fr-fic fr-img-caption"><span class="fr-img-wrap"><span class="fr-inner"><span id="isPasted"><em>Didier  Gaudoux, A2, y Erwan Tabarly, a bordo del JPK 1050 Lann Ael 3,  realizaron una gran regata en la que podría ser la última Rolex Fastnet  Race de Gaudoux, terminando segundos por detrás de Leon</em></span></span></span></span>

Sin embargo, la "pareja de ancianos" se llevó un buen susto. "El final fue bastante difícil porque nos quedamos sin electricidad, sin nada. Así que tuvimos las últimas 24 horas sólo timoneando (es decir, sin piloto automático)e intentando adaptarnos a la situación. En cualquier caso, no va a cambiar el resultado, para ser muy honesto. Durante la noche no tuvimos AIS, así que no sabíamos dónde estaban los barcos; fue... interesante".

Una vez llegado a Cherburgo, Gaudoux debe dedicarse a otras tareas. "El día de la salida, tengo una nueva nieta. Así que primero tengo que visitarla y ser un buen abuelo".

A menos de tres minutos en tiempo compensado del Lann Ael 3 terminó un Pogo RC, Amarris, de Achille Nebout y Tanguy Bouroullec. De no haber sido por una penalización de dos horas por salir demasiado pronto, los cuatro primeros puestos podrían haber sido para los diseños franceses de proa de scow, pero el nuevo JPK 1050 Solenn para Pure Ocean, copatroneado por Ludovic Gerard y Elliott Coville, tuvo que conformarse con el quinto puesto.

En cambio, el primer finalista no francés del IRC 2 fue el siempre fiable Scarlet Oyster, el Lightwave 48 de Ross Applebey. En esta ocasión, Applebey y su querido 48 pies no pudieron igualar a los recién llegados, y el barco británico terminó cuarto, a unas dos horas y media del tercer clasificado, el Amarris, en tiempo compensado IRC;

El J/133 Corazon de Lawrence Herbert navegó bien hasta la Fastnet Rock, mostrándose por momentos como el líder de la división, pero tras la larga empopada de vuelta a Cherburgo, el equipo británico terminó en sexta posición;

Solo un equipo de dos tripulantes ha ganado esta regata en solitario: el dúo formado por Pascal y Alexis Loison, padre e hijo. En 2013 ganaron en Plymouth con su JPK 1010 Night and Day. ¿Podría Alexis, esta vez con Jean-Pierre Kelbert, convertirse en el primer navegante a dos que gana la Rolex Fastnet Race por segunda vez?

Una vez conquistado el IRC 2, el juego de la espera continúa, ya que los barcos más pequeños y lentos siguen llegando a Cherburgo desde el Canal de la Mancha. Si Loison, junto con Kelbert, gana la Fastnet Challenge Cup este año, confirmará al regatista de 40 años de Rouen como uno de los grandes de todos los tiempos en los 100 años de historia de la Rolex Fastnet Race.