La flota se comprime mientras el Scallywag se pone líder

La inestabilidad meteorológica es la tónica dominante en las últimas 24 horas de etapa entre Hong Kong y Auckland. La flota tiene nuevo líder y el MAPFRE reduce el margen con Dongfeng a menos de 4 millas. A bordo del barco español son realistas y a pesar de que han recortado 75 millas al primero no ocultan que la brecha con los líderes es importante. Eso sí, saben que la etapa todavía no ha terminado. Y así lo recordaba hoy su patrón Xabi Fernández: “Todavía quedan muchas cosas por venir en las Islas Salomón, lo que nos hace pensar que esta etapa nos brinda otra oportunidad. Veamos si lo hace y si podemos cogerla”.

El velero patroneado por David Witt ha pasado de navegar a 50 millas de la popa del team AkzoNobel a tener 10 millas de ventaja sobre el barco de Simeon Tienpont.

"Siempre te alegras mucho cuando llega un parte y has adelantado al líder", afirma la navegante del Scallywag, Libby Greenhalgh. "Fue un poco sorprendente. Habíamos visto que podrían estar en una gran nube y podríamos recuperar algunas millas, pero asaltar el liderato es genial".

"La actividad en la nube ha sido enorme, como decimos en la Etapa 4. Estuvimos sin i imágenes satelitales un par de días, y toda la flota buscaba la mejor manera de salir de la posición en la que estaban. Pero lo hemos hecho bastante bien y estamos tratando de evitar las nubes lo mejor que podemos", dice Libby.

El apagón supuso que el contacto entre Race Control y los barcos se redujo a partes de posición y mensajes cortos de texto, lo suficiente para garantizar la seguridad, pero no para recibir archivos multimedia o enviar archivos meteorológicos.

Pero con el servicio restaurado al completo, la flota ha agradecido el trabajo realizado para resolver el problema, como señala Bouwe Bekking del Team Brunel:

"Hemos recuperado nuestra conexión a Internet otra vez con los satélites Inmarsat. Nos hemos dado cuenta de lo mucho que dependemos de la red. Contactar con casa, partes de posiciones, descargar la importantísima información meteorológica...

La última parte, los archivos meteorológicos, no han sido muy útiles en los últimos días. Las nubes y las tormentas eléctricas dirigen el espectáculo...", añade.

"Volviendo a Inmarsat y al equipo de comunicación de Cobham: nos tenemos que quitar el sombrero, nos brindan un servicio extraordinario y un equipamiento excepcional. Es increíble para un simple navegante como yo ver cómo funciona todo. El barco envía la señal o el mensaje al satélite, luego el satélite lo envía de vuelta a la tierra, nunca te das cuenta por cuántos bucles ha pasado ese mensaje, sin mencionar el trillón de horas que ambas compañías han dedicado a llevar sus productos a donde están hoy. Y aún tienen el impulso para hacerlo mejor... ¡Así que chapeau, nos quitamos el sombrero!".

Pero no va todo viento en popa. Apenas unas horas después de esa conversación, en el parte de posiciones de las 1300 UTC del domingo, la velocidad del Scallywag disminuyó a 5 nudos. El resto de la flota ahora está registrando 15 nudos, lo que significa que los barcos se está comprimiendo. Esta es una gran noticia para los de atrás, incluyendo al líder de la general, el MAPFRE, y el Dongfeng Race Team, que han llegado a perder hasta 280 millas en esta etapa.

Como ejemplo de esta inestabilidad de la que hablamos, hacia las 2 de la madrugada, la disparidad de velocidades de barco entre la flota era importante, con unos registros que iban desde los 6 nudos del entonces líder AkzoNobel, a los casi 12 de MAPFRE y Dongfeng, pasando por los 13 nudos de Brunel y 9,9 de Turn The Tide On Pastic.

A bordo del MAPFRE, su patrón Xabi Fernández, destaca el buen trabajo que ambos equipos están realizando en esta sexta etapa: “Scallywag y AkzoNobel han hecho un trabajo increíble”. Cuarto y sexto, respectivamente, en la clasificación general de la Volvo Ocean Race, el guipuzcoano apunta que con este buen rendimiento que están mostrando “sólo puedo esperar que se detengan nuevamente y tengamos la oportunidad de atraparlos”.

El MAPRE ha reducido en las ultimas 24 horas de 237 a 161 millas –un recorte de 75 millas- su diferencia con la cabeza de la flota, si bien como dice el jefe de guardia Pablo Arrarte “no es ideal”. Sea como sea los de Fernández también han logrado bajar a 3,7 millas el margen entre ellos y los de Charles Caudrelier, sus principales rivales en la general por el momento.

Desde el equipo español, el cántabro Pablo Arrarte ha explicado que “las decisiones que hemos tomado y el encontrarnos ahora aquí en parte ha sido por mantenernos cerca de Dongfeng. Hemos tenido una guerra particular entre nosotros dos y eso nos ha llevado a ir a sitios que a veces no eran los adecuados, y la verdad es que también es lo que nos interesa. Ahora mismo, en puntos, son los rivales más cercanos y tenemos que estar seguros de que no hay una gran diferencia en una etapa tan complicada como ésta”.

“Intentaremos seguir navegando al máximo y tratando de recuperar milla a milla”, ha añadido.

La ‘meteo’ de las próximas 48 horas en el Pacífico Sur es un auténtico desafío, con muchos pozos de viento en el camino de la flota hacia Auckland, puerto final de esta sexta etapa.

“Por supuesto que ahora estamos luchando en la parte posterior de la flota, pero realmente tenemos esperanzas de mejorar mucho en esta etapa. Todavía quedan muchas cosas por venir en las Islas Salomón, lo que nos hace pensar que esta etapa nos brinda otra oportunidad. Veamos si lo hace y si podemos cogerla”, ha escrito Xabi en el correo electrónico que ha enviado a tierra una vez se ha restablecido la comunicación por satélite en el Pacífico.

A la espera, por tanto, de cómo se desarrollan las cosas los próximos días y cuáles son finalmente las posibilidades reales del MAPFRE.

CLASIFICACIÓN PROVISIONAL ETAPA 6
HONG KONG – AUCKLAND (NUEVA ZELANDA) - 6.100 millas

Día 12 – 14:00 hora española – 18 de febrero de 2018 


1. Team Sun Hung Kai Scallywag (HKG, David Witt), a 1.874,6 millas de la llegada
2. Team AkzoNobel (NED, Simeon Tienpont), +10,1 millas
3. Team Brunel (NED, Bouwe Bekking), +102,9 millas
4. Turn The Tide on Plastic (Naciones Unidas, Dee Caffari), +126,1 millas
5. Dongfeng Race Team (CHN, Charles Caudrelier), +157,9 millas
6. MAPFRE (ESP, Xabi Fernández), +161,6 millas
DNS Vestas 11th Hour Racing (USA/DEN, Charlie Enright)